Zhou Wenjie byla 11. října 1999 odsouzena na jeden rok odnětí svobody a poslána do ženského tábora nucených prací Heizuizi ve městě Chanchunu za to, že jela do Pekingu apelovat na vládu za ukončení pronásledování praktikujících meditační praxe Falun Gong. Protože se odmítla vzdát své duchovní praxe, pracovní tábor ji trest prodloužil o další rok. Zhou Wenjie zahájila protestní hladovku. Reakcí pracovního tábora na hladovku bylo nucené krmení, což je forma mučení, která se běžně používá na vězněné praktikující Falun Gongu a která často končí smrtí. Během násilného krmení jí policisté vylomili několik zubů. Policie také učitelce spoutala paže za zády pouty a zavřela ji na samotku do malé páchnoucí cely, kde kolem ní běhaly krysy. Později byla zavřena v mrazáku na uchování mrtvých těl. Jindy byla více než 10 dnů připoutána ke kovové tabuli. V září 2001 byla bezpodmínečně propuštěna.
17. prosince téhož roku byla opět zatčena za rozšiřování letáků o Falun Gongu a poslána do stejného pracovního tábora. Tábor ji odmítl přijmout, protože její zdraví bylo zdevastováno mučením. 20. května 2002 byla opět unesena policisty, když lidem sdělovala fakta o pronásledování Falun Gongu. O 6 dnů později byla umučena k smrti v policejní vazbě. Šéf oddělení městské policie sekce č. 1 města Changchun připustil, že je zodpovědný za její smrt.